En juillet 1916, une série d’attaques de requins a provoqué une vague de panique sur la côte est des États-Unis, inspirant le film Les Dents de la mer. Ces événements ont marqué les esprits et continuent de susciter des interrogations sur le comportement des requins.
Les Attaques de 1916
Le 1er juillet 1916, Charles Vansant, 23 ans, est attaqué à Beach Haven. Malgré une intervention rapide, il succombe à ses blessures. Les autorités tentent de minimiser l’incident pour ne pas effrayer les touristes. Cinq jours plus tard, à Spring Lake, Charles Bruder, 27 ans, est mortellement blessé, perdant ses deux jambes, ce qui accroît la panique.
Le 12 juillet, à Matawan, trois jeunes garçons sont attaqués dans une crique. Lester Stillwell est tué, Watson Fisher meurt en tentant de le sauver, et Joseph Dunn, 14 ans, survit, bien que gravement blessé. Ces événements marquent profondément l’opinion publique.
Inspiration pour Les Dents de la mer
Les attaques de 1916 ont inspiré le roman de Peter Benchley, Les Dents de la mer, adapté par Steven Spielberg en 1975. L’historienne Rachel Lee Perez a exploré ces faits dans son livre, révélant des similitudes frappantes entre la réalité et la fiction, notamment le nombre de victimes, l’inaction des autorités et le climat de panique.
La Chasse au Requin
À l’époque, une chasse au requin s’organise. Des filets métalliques sont installés, des primes offertes, et de la dynamite utilisée pour traquer le prédateur. Le 14 juillet, un grand requin blanc de 2,5 mètres est capturé, son estomac contenant des restes humains. Il est exposé à Broadway, symbolisant le requin tueur.
Théorie du Requin Vagabond
La théorie du requin vagabond, suggérant qu’un requin solitaire pourrait développer une attirance pour la chair humaine, divise les scientifiques. Popularisée dans les années 1950, elle a été ravivée par des attaques similaires en 2010 à Sharm el-Sheikh.
Perception et Réalité
Malgré la peur du requin comme prédateur, le risque d’être attaqué reste extrêmement faible, estimé à 1 sur 4 millions selon le Florida Museum of Natural History. En revanche, environ 100 millions de requins sont tués chaque année par l’homme, une asymétrie frappante alimentée par la fiction et l’histoire.
En conclusion, les attaques de requins de 1916 ont laissé une empreinte durable sur notre perception des requins. Bien qu’elles aient inspiré des œuvres de fiction marquantes, il est crucial de distinguer mythe et réalité pour mieux comprendre ces créatures fascinantes et souvent mal comprises.
